Psychoterapia kierowana jest odo osób, które w pewnym sensie straciły kontrolę nad swoim życiem. Może to być związane z silną nerwicą, chorobą psychiczną lub patologicznym układem społecznym. Przeżywane trudności wpływają na wiele obszarów funkcjonowania i wywołują cierpienie. Psychoterapia wiąże się dłuższą i intensywniejszą pracą niż counselling. Jest zawsze prowadzona w oparciu o model teoretyczny, który wyznacza metody pracy. Proces psychoterapeutyczny wiąże się z pewnego rodzaju czasową zależnością klienta od psychoterapeuty. Praca może być momentami wymagająca i wywołująca czasowy dyskomfort. Współpraca stanowi tu raczej długotrwały proces. W zależności od rodzaju trudności i przebiegu procesu trwa zwykle przynajmniej 12 tygodni. Postęp pracy terapeutycznej jest okresowo monitorowany.